Se cumplen 120 años de la presentación del Rolls-Royce 40/50 HP, popularmente conocido como Silver Ghost. Repasamos los orígenes del emblemático modelo británico, las pruebas a las que fue sometido para demostrar su robustez y la victoria que consiguió, en manos de Carlos de Salamanca, en el primigenio Gran Premio de España de automovilismo celebrado en 1913.
Hace una pequeña eternidad –diría mi querido y admirado Ignacio Fontes de Garnica–, allá por los años 70 del siglo pasado, mis mayores solían afirmar que “el Rolls-Royce es el mejor coche del mundo”. Posiblemente por desconocimiento, no se referían a ningún modelo en concreto. Pero, sin duda, el que contribuyó a esa apreciación fue el 40/50 HP, popularmente conocido como Silver Ghost.
Presentación en el Olympia Motor Show de Londres
Hasta 1906, Rolls-Royce había fabricado varios modelos con motores de cuatro, seis e incluso ocho cilindros. Y podría decirse que con el Silver Ghost concentraron todos sus esfuerzos para ofrecer un automóvil que fuera un éxito desde su lanzamiento.
Nuestro protagonista se presentó en el Olympia Motor Show de Londres aquel año. «Se trataba de un gran coche que pesaba 1.500 kilos con un motor de 7,4 litros, seis cilindros y válvulas laterales. Su característica principal era la suavidad y el refinamiento. Estaba dotado con un cambio de marchas largo, lo que le facilitaba tener una velocidad máxima mucho más alta que los demás coches de la época», recuerda La enciclopedia del automóvil clásico.
Y la prensa no tardó en ensalzar sus bondades. The Dundee Chronicle lo describió como “un estándar de diseño que está en una clase propia”, mientras que Country Life afirmó que era “la quintaesencia de todo lo que un automóvil debería ser”.
¿Por qué el 40/50 HP recibió el nombre de Silver Ghost?
En cuanto a por qué el Rolls-Royce 40/50 HP es conocido como Silver Ghost, su denominación debe atribuírsele al director gerente Claude Johnson, quien decidió asignar un nombre a cada unidad. En el caso del chasis 60551, lo bautizó como Fantasma Plateado (Silver Ghost) por su pintura y accesorios en color plata. Aquel Rolls-Royce se hizo tan famoso que los automovilistas empezaron a utilizar la expresión Silver Ghost cuando hacían referencia a un modelo 40/50 HP de la firma británica. Y así hasta hoy…
Ganador del primer GP de España de automovilismo
Con el objetivo de promocionar la robustez y fiabilidad del Silver Ghost, en Rolls-Royce sometieron a su modelo a todo tipo de pruebas. En 1911, una unidad con una carrocería muy aerodinámica alcanzó una velocidad máxima de 163 km/h en el circuito de Brooklands. Y aquel mismo año, el Silver Ghost fue protagonista de un viaje desde Londres hasta Edimburgo que incluía tramos muy veloces –bajo el control y la supervisión del Real Automóvil Club (RAC) británico–.
Ya en 1913, el Rolls-Royce Silver Ghost se impuso en la primera edición del GP de España de automovilismo. Organizada por el Real Automóvil Club de España (RACE) con el respaldo del rey Alfonso XIII, gran entusiasta del automovilismo, tuvo lugar bajo el nombre del GP del RACE en el bautizado como Circuito de Guadarrama, un trazado de más de 100 kilómetros, con salida y llegada en la localidad segoviana de La Granja de San Ildefonso que, entre otros puntos, transcurría por el puerto de Navacerrada y el alto del León.
Lejos de parecerse a un Grand Prix de velocidad, como los celebrados en la vecina Francia y otros países europeos desde 1906, aquella carrera estaba reservada a vehículos de turismo de cuatro plazas y tuvo como ganador al español Carlos de Salamanca (Rolls-Royce Silver Ghost 40/50 HP), quien se impuso a José de Figueroa y Ponce de León, marqués de Aulencia (Lorraine-Dietrich 24/60 HP), segundo clasificado, y al inglés Eric Platford, ingeniero y piloto de pruebas de Rolls-Royce, tercero a la postre.
Sin restarle méritos a Carlos de Salamanca, es preciso observar que ya por aquel entonces había órdenes de equipo e intereses comerciales. A Rolls-Royce le convenía que el español, representante de la marca en nuestro país, ganara la prueba. Por ello, el fabricante inglés ordenó a su compañero de filas, Eric Platford, que le cediera el liderato y, a partir de ahí, fuera su fiel escudero.
Una vez finalizado aquel primigenio GP de España, Claude Johnson envió un telegrama a Platford con el siguiente mensaje: «Mi más sincera enhorabuena por su gran éxito en España. Admiro enormemente la moderación de la que hizo gala y el buen criterio con el que aseguró la tercera posición. No tengo la dirección de Carlos de Salamanca. Le ruego que se lo explique y le transmita mis sinceras felicitaciones y mi más caluroso agradecimiento. Envíe por telégrafo a Londres material contundente para la publicidad sobre la dureza de las temperaturas, la exigencia de los puertos de montaña, etc.».
Aquella actuación en el GP de España de 1913 y, posteriormente, su buen desempeño en el exigente Rally de los Alpes Austriacos sirvió para que la prensa consagrara al Rolls-Royce Silver Ghost como «el mejor coche del mundo».
10 de noviembre de 2026. Por Bernardo Valadés. Fotos: Rolls-Royce / Newspress.
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